Si celebra oggi la quarta edizione del «Nano World Cancer Day», iniziativa lanciata nel 2013 dalla European Technology Platform on Nanomedicine ETPN ente che raggruppa istituzioni di ricerca, aziende farmaceutiche e scienziati impegnati in questo settore, con l’obiettivo di informare sulle potenzialità della nanomedicina come strumento di diagnosi e cura nella lotta contro il cancro.
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Disciplina piuttosto recente, la nanomedicina è l’applicazione delle nanotecnologie alla medicina. Le nanoparticelle, così chiamate per le loro dimensioni infinitamente piccole (il nanometro è un miliardesimo di metro), vengono opportunamente ingegnerizzate attraverso l’installazione sulle superfici di nanostrutture di precisione che servono a veicolare le sostanze oltre le barriere biologiche, farle interagire con il DNA o altre molecole all’interno di organi e cellule, riparare e costruire tessuti come si fa nella medicina rigenerativa, pattugliare il corpo a scopo diagnostico, intercettando infezioni o visualizzando i virus. Infatti, quella nanometrica è anche la dimensione di numerosi meccanismi biologici nel corpo umano. Modificando opportunamente la struttura delle nanoparticelle e caricandole con dei nanofarmaci (drug delivery), è possibile aumentarne la biocompatibilità e regolarne il rilascio e la permanenza in circolo.
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La nanomedicina ha quindi il potenziale per consentire la diagnosi precoce e la prevenzione e per migliorare drasticamente la diagnosi, il trattamento e il follow-up di molte malattie tra cui il cancro. Lo sviluppo di nano carriers per il “drug release” è ancora agli inizi e sono ancora relativamente pochi i farmaci in fase clinica (248 i trials in corso di cui 174 su tumori); per passare dalla teoria alla pratica, risolvendo anche i molti quesiti relativi a potenzialità e rischi, un esercito di ricercatori di discipline diverse è all’opera da tempo. Tutto ciò è confermato dalle cifre: nel 2013 il mercato legato alla nanomedicina è stato stimato in 214 miliardi di dollari, 248 miliardi nel 2014 ed è destinato a raggiungere i 528 miliardi entro il 2019.
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In occasione della giornata, coordinata attraverso il progetto europeo ENATRANS (Enabling NAnomedicine TRANSlation), si terranno simultaneamente eventi per il pubblico in quindici paesi (Austria, Belgio, Francia, Germania, Irlanda, Islanda, Israele, Italia , Paesi Bassi, Polonia, Portogallo , Regno Unito, Spagna , Svizzera e Turchia). Per l’Italia, l’evento di oggi (qui il programma) sarà organizzato dall’Università di Pavia congiuntamente da Fondazione CEN (Centro Europeo di Nanomedicina) e dal Centro interdipartimentale di Tecnologie per la Salute (CHT) dell’Università degli Studi di Pavia.
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