Tumore al colon-retto: così lo screening arriva perfino a salvare la vita dei pazienti

Lo screening per il tumore del colon-retto può salvare la vita. Come? Attraverso una maggiore probabilità di diagnosticare la malattia in fase meno aggressiva, aspetto cruciale per migliorarne i tassi di sopravvivenza. A confermare il beneficio dell’approccio garantito dal Servizio Sanitario Nazionale nella fascia di età compresa tra i 50 e i 69 anni (con cadenza biennale) è uno studio pubblicato sull’«International Journal of Cancer» da un gruppo di epidemiologi italiani, che dimostra come i soggetti che si sono sottoposti allo screening, abbiano il doppio di probabilità (rispetto a coloro non invitati) di scoprire un tumore al primo stadio e non già in fase metastatica. Un'evidenza che, tradotta, equivale ad avere molte più chance di sopravvivere alla malattia.

Lo screening del tumore del colon salva la vita

A queste conclusioni gli esperti sono giunti dopo aver analizzato i dati relativi a oltre undicimila casi di tumore maligno del colon-retto diagnosticati tra il 2000 e il 2008 in diversi centri sparsi lungo la Penisola. Tutti i pazienti presi in considerazione avevano tra 50 e 71 anni e rientravano dunque appieno nella fascia coperta dallo screening, ma soltanto la metà vi aveva aderito. Considerando questa differenza, gli esperti hanno potuto misurare l’impatto dell’indagine sulla gravità della diagnosi.

È così emerso che, nella maggior parte dei casi, l’adesione allo screening aveva permesso di scoprire malattie meno diffuse e dunque più facilmente curabili. Prova ne è il fatto che, dal confronto tra i due gruppi, l’incidenza dei tumori metastatici è risultata inferiore del 70 per cento tra coloro che avevano risposto alla chiamata della propria azienda sanitaria.

«Si tratta di un risultato importante, che mette in risalto l’impatto dei programmi di screening su questa malattia - afferma Massimo Vicentini, epidemiologo dell’Ausl di Reggio Emilia e primo autore della ricerca: a cui hanno partecipato anche l’Osservatorio Nazionale Screening, l’Istituto per la Prevenzione e la Ricerca sul Cancro di Firenze e il Registro Tumori Veneto -. Oltre alla riduzione della mortalità e dell’incidenza, cioè del numero di casi di cancro, anche i controlli sono in grado di ridurre la gravità dei tumori che rimangono, facendo diminuire così le sofferenze per i pazienti».

Screening a cadenza biennale (50-69 anni)

Se non tutte le diagnosi di cancro possono essere evitate, lo screening è da considerare un’opportunità per avere maggiori chance di superare la malattia. I risultati dell’ultimo lavoro si pongono sulla stessa linea tracciata lo scorso anno dall’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (Iarc), secondo cui la diagnosi precoce contribuisce a ridurre la mortalità per quella che è la seconda neoplasia più diffusa tra le donne (dopo il cancro al seno) e la terza tra gli uomini (dopo i tumori della prostata e del polmone).

L'approccio in uso nel nostro Paese prevede che, tra i 50 e i 69 anni, a cadenza biennale, uomini e donne effettuino su invito della propria Asl il test del sangue occulto nelle feci. L’esame consiste nella raccolta (eseguita a casa) di un campione di feci e nella ricerca (in laboratorio) di tracce di sangue non visibili a occhio nudo. Poiché i tumori del colon-retto si sviluppano a partire da piccole formazioni benigne (polipi), che possono sanguinare già diversi anni prima della comparsa di altri disturbi, questo esame è indicativo. In caso di positività, il paziente è poi sottoposto alla colonscopia, mirata a confermare la presenza del tumore. Seguendo questo protocollo, secondo lo Iarc, la riduzione della mortalità è calcolabile tra il 9 e il 32 per cento.

Adesione ancora troppo bassa

Detto questo, il problema dell'Italia rimane ancora la bassa adesione agli screening (quello per il colon fa registrare performance inferiori rispetto a quelli per il tumore al seno e della cervice uterina). La copertura è in progressivo aumento: nel 2017 il 75 per cento degli aventi diritto è stato chiamato dalla propria Asl per sottoporsi allo screening per il tumore del colon-retto. Ma se al Nord alla chiamata hanno risposto oltre 9 adulti su 10, la quota risulta dimezzata (4,3 su 10) nelle regioni meridionali. Secondo Marco Zappa, direttore dell’Osservatorio Nazionale Screening, la colpa è con ogni probabilità «della diffusa sfiducia nella struttura pubblica che, anche quando risulta attiva, non riesce a persuadere i propri assistiti». Un’ipotesi che risulta suffragata dai bassi tassi di adesione nel Mezzogiorno, dove mediamente il ricorso ai servizi sanitari è inferiore. Emblematico, a riguardo, il caso della Puglia, dove di fatto l’offerta dello screening per il tumore del colon-retto non è mai partita.

Twitter @fabioditodaro