Il virus che fa paura all’Oriente: epidemia di polmonite alla vigilia dell’esodo per il Capodanno cinese

Gli scienziati cinesi hanno identificato un nuovo tipo di coronavirus dietro all'epidemia di polmonite diffusasi a Wuhan, nella provincia centrale cinese dello Hubei, a metà dicembre scorso e che ha finora colpito 59 persone. I ricercatori, secondo un servizio trasmesso dall'emittente televisiva statale China Central Television (Cctv), hanno confermato di avere isolato la sequenza genomica del virus da un paziente ricoverato e hanno riscontrato che altri 15 sono stati colpiti dallo stesso tipo di virus. I coronavirus possono causare infezioni che vanno dal comune raffreddore alla Sars, che ha provocato oltre settecento morti dopo la diffusione in Cina nel 2002-2003.

La scoperta giunge alla vigilia del periodo del chunyun, l'esodo interno per il ritorno nei luoghi di origine in vista delle festività del capodanno cinese, che quest'anno cade il 24 gennaio, con centinaia di milioni di viaggi interni già prenotati e diversi avvisi delle autorità a prestare attenzione a sintomi simili a quelli riscontrati nei pazienti ricoverati finora. Il nuovo tipo di coronavirus «è diverso dai precedenti casi di coronavirus umani che sono stati scoperti in precedenza, e serve una maggiore ricerca scientifica per una comprensione maggiore», riferisce la Cctv.

Un ricercatore, Liu Youning, citato dal tabloid Global Times, ipotizza, però, che il nuovo coronavirus possa essere meno grave del virus che ha provocato la Sars e la Mers, la sindrome respiratoria del Medio Oriente, responsabile di oltre 400 morti nel 2015.

Dei casi di polmonite virale accertati finora, alcuni sono collegati a un mercato del pesce di Wuhan, successivamente chiuso dalle autorità locali, e tutti i casi si sono registrati tra il 12 e il 29 dicembre scorso. Non ci sono stati finora decessi per la polmonite virale e altri otto pazienti sono stati dimessi ieri dagli ospedali dove erano ricoverati, in assenza di sintomi.

Le autorità' sanitarie di Wuhan, nei giorni scorsi, avevano escluso la Sars tra le cause dell'epidemia, e non sono finora emerse prove chiare di trasmissione del virus tra esseri umani.